( 출처 : Vjeran Pavic )
2월 14일(현지시간) 미국 자동차 회사 포드(Ford)가 ‘포드 F-150 라이트닝(Ford F-150 Lightning)’ 전기 트럭 안에 탑재된 배터리에 결함이 발생해 생산과 배송을 일시적으로 중단하겠다고 공식 발표했다.
지난 4일, 미국 디어본(Dearborn) 도시에 위치한 포드 F-150 라이트닝을 보관하고 있는 창고에서 화재가 발생했다. 불은 인근 차량으로 번졌다. 해당 사실은 미국 언론 매체 디트로이트 프리 프레스(Detroit Free Press)에서 최초로 보도했다.
이에 포드 대변인 엠마 버그(Emma Bergg)는 배터리 결함 원인 파악을 완료한 후 나온 결과를 차량 배터리 생산 공정에 적용할 것이라고 말했다. 하지만 해당 작업이 완료될 때까지 몇 주 정도 소요될 것이라고 했다. 또, 해당 차량의 배터리 문제를 해결하는 동안에는 이미 생산된 포드 F-150 라이트닝 차량을 폐기하지 않고 판매를 계속할 것이라고 덧붙였다.
다만 엠마 버그는 이번 사건의 전말에 대해 자신도 잘 알지 못한다며 구체적인 언급을 피했다.
이러한 소식은 현재 포드 F-150 라이트닝을 보유 중인 차량 소유주와 해당 차량에 구매 의사가 있었던 소비자들에게 불안감을 조성했다. 이에 포드는 현재 포드 F-150 라이트닝을 소유한 고객들에겐 이와 같은 문제가 발생하지 않을 것이라며 안심시켰다.
포드 F-150 라이트닝 전기 트럭에 탑재된 배터리는 SK 이노베이션의 배터리 생산 자회사인 SK온에서 개발한 것이다.
포드는 SK온과의 인연을 마무리하려는 듯 하다. 13일 포드 측은 세계 최대 중국 배터리 공급 업체 ‘닝더스다이(CATL)’와 협력해 그들의 기술을 도입하겠다고 발표했기 때문이다. 뒤이어 닝더스다이 기술을 토대로 자사 배터리 회사를 설립하겠다는 입장도 밝혔다.
전기차(EV)의 배터리 결함은 포드 F-150 라이트닝에서만 보였던 것은 아니다.
지난달에 보도된 IT 전문 매체 더버지(The Verge)에 의하면, 독일 자동차 제조 업체 BMW는 자사 차량 iX, i4, i7 전기차(EV)에 탑재된 배터리 소프트웨어의 오작동이 전력 손실과 화재의 위험의 원인이 될 것이라며 1만 4000대 이상의 차량에 대한 리콜을 발표했다.
BMW는 자체 내부 품질 관리를 하는 과정에서 배터리 소프트웨어의 결함을 처음 발견했다. 해당 차량 안에 장착된 배터리는 고전압 전자 제어 장치 소프트웨어로, 차량이 작동하는 과정에서 배터리 과열로 인해 전력 중단 사태를 유발할 것이라고 판단했다.
미국 자동차 제조 업체 제너럴 모터스(GM)에서도 이와 유사한 사례가 있었다. 지금으로부터 2년 전, GM의 ‘쉐보레 볼트 EV(Chevrolet Bolt EV)’ 차량에서도 배터리 결함이 발생했다. 해당 차량의 배터리 공급업체는 LG에너지솔루션이었다. GM측은 LG에너지솔루션이 배터리 문제를 완전히 보완한 후 차량에 탑재될 때까지 생산된 모든 차량을 모두 리콜해야 했다. 이에 LG에너지솔루션은 GM에게 리콜 비용을 부담해줬다.
포드 F-150 라이트닝은 세계 자동차 시장에 출시된 최초의 전기 트럭이자 포드가 자신했던 출시품이다. 그리고 포드는 ‘제 2의 테슬라(Tesla)’라는 별명이 얻을 정도로 미국 자동차 업체 테슬라 다음으로 전기차를 많이 생산하고 있기 때문에 전기차 개발에 큰 자부심을 갖고 있다. 하지만 이번 해당 차량에 문제는 포드에겐 큰 충격으로 다가올 것이다. 뿐만 아니라 배터리를 다시 교체하려면 또 다른 지출이 발생하게 되므로 수익적인 측면에서도 큰 손해가 발생할 것으로 전망된다.
한편, 포드는 포드 F-150 라이트닝을 작년에 선보인 뒤부터 많은 이들에게 주목을 받았다. 따라서 해당 차량에 대한 주문이 폭발적으로 쏟아졌고 포드 측은 수요를 충족시킬 수 없었다. 이렇듯 많은 이들에게 많은 관심과 인기를 받았던 포드 F-150 라이트닝이기에 배터리 문제를 어떻게 대처해 다시 전기차 시장에 선보일지 주목되는 상황이다. 또, 지금과 같은 배터리 결함 문제가 발생하지 않도록 전기차 배터리 공급 업체에선 배터리 기술을 향상시키기 위해 노력해야 할 것이다.
테크플러스 에디터 김혜인
tech-plus@naver.com
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