썬더볼트 5 (출처 : Intel)
9월 12일(현지시간) 인텔이 차세대 연결 규격 ‘썬더볼트(Thunderbolt) 5’를 발표했다. 이전 규격 썬더볼트 4를 발표한 지 3년 만이다. 인텔은 썬더볼트 5의 대역폭과 속도가 크게 향상된 덕에 훨씬 많은 기능을 제공하게 됐다고 밝혔다.
발표에 따르면 썬더볼트 5의 양방향 대역폭은 80Gbps다. 대역폭은 한 번에 주고받는 데이터 용량을 가리키는데, 대역폭이 클수록 한 번에 더 많은 데이터를 주고받을 수 있어 전송 속도가 빨라진다. 썬더볼트 5는 이론상 초당 80기가비트(약 10GB) 분량의 데이터를 주고받는 게 가능하다. 전작 썬더볼트 4(40Gbps)보다 2배로 빨라졌다. 대역폭이 이전 대비 2배 커진 만큼 성능도 대부분 2배로 향상됐다.
썬더볼트 4에 적용된 PAM-2 신호 기술(왼쪽)과 신형 PAM-3 기술(오른쪽) (출처 : Intel)
인텔은 신호 기술이 발전한 덕에 전송 속도가 빨라졌다고 설명했다. 기존에 사용하던 PAM-2 기술에서 PAM-3 방식으로 개선해 시간당 신호 전송량을 2배 늘렸다. 호환성도 신경 썼다. 썬더볼트 5 케이블로 썬더볼트 4 지원 기기를 연결하면 사용하는 신호 기술이 다시 PAM-2로 변경된다.
■ 썬더볼트 5 특장점은 ‘디스플레이 출력 성능’
대역폭 부스트 (출처 : Intel)
인텔은 썬더볼트 5 특징 중 디스플레이 관련 성능을 가장 강조했다. 썬더볼트 5에는 ‘대역폭 부스트’ 기능이 탑재됐는데, 고사양 모니터를 연결하면 화면 출력에 사용하는 대역폭을 120Gbps로 늘린다. 전송 속도가 썬더볼트 4의 3배에 달한다.
원리는 썬더볼트 5의 대역폭이 양방향 80Gbps라는 데 있다. 썬더볼트 5에는 데이터가 오가는 통로 ‘논리 레인’이 4개 있으며 레인별 대역폭은 40Gbps다. 평소에는 논리 레인을 데이터 전송에 2개, 수신에 2개 할당한다. 80Gbps 속도로 데이터를 전송하는 동시에 수신하는 게 가능하다.
대역폭 부스트를 활성화하면 논리 레인을 데이터 전송에 3개, 수신에 1개 할당한다. 전송 속도가 120Gbps로 늘어나는 대신 수신 속도는 40Gbps로 줄어든다. 썬더볼트 케이블을 모니터 출력에만 사용한다면 데이터를 받는 속도가 크게 중요치 않다. 따라서 이렇게 변칙적으로 운용할 수 있다.
다중 모니터 사용 환경에서 대역폭 할당 성능도 향상됐다. 해상도나 주사율이 다른 모니터를 여러 대 사용하면 모니터마다 필요로 하는 전송 속도가 다르다. 기존에는 대역폭을 필요 이상으로 할당해 전송 속도를 낭비하는 일이 종종 발생했다. 인텔은 썬더볼트 5에서 대역폭 할당량을 최적화해 전송 효율을 향상시켰다고 밝혔다.
썬더볼트 4(왼쪽), 썬더볼트 5(오른쪽) 비교 인포그래픽 (출처 : Intel)
성능이 향상된 덕에 고해상도·고주사율 모니터를 더 많이 연결할 수 있다. 썬더볼트 4는 4K 60Hz 모니터를 2대까지 연결할 수 있었다. 썬더볼트 5는 4K 144Hz 고성능 게이밍 모니터를 3대 연결해도 성능 저하가 발생하지 않는다. 6K 해상도 모니터를 2대 사용할 수도 있다.
인텔은 썬더볼트 5가 그래픽 작업 종사자와 게이머에게 특히 유용하다고 주장했다. 8K 해상도 모니터를 연결해 고해상도 그래픽 작업을 하기 용이하며, 최대 540Hz 주사율을 지원하므로 게임에 특화된 초고주사율 모니터를 연결하면 게임 화면을 한결 부드럽게 즐길 수 있다고 언급했다.
■ 썬더볼트 5, 어디에 사용될까
썬더볼트 활용 사례 (출처 : Intel)
모니터 외에도 썬더볼트 5를 활용할 만한 분야는 많다. 인텔은 모니터뿐만 아니라 외장 SSD 같은 저장 장치, 외부 그래픽카드(eGPU), 비디오·오디오 인터페이스, 충전기, 외부 인공지능(AI) 가속기 연결이 가능하다고 소개했다.
PCIe 4.0 인터페이스를 사용하는 외장 SSD나 eGPU와 썬더볼트 5가 만나면 성능이 크게 향상될 것으로 예상된다. 기존 썬더볼트 4는 PCIe 4.0 속도를 제대로 내기 어려웠다. 반면 썬더볼트 5는 PCIe 4.0 속도를 상회하는 성능을 갖춰 제 성능을 내기 좋다.
썬더볼트 5로 노트북을 비롯한 전자기기를 충전하는 것도 가능하다. USB PD 3.1 충전 프로토콜과 동일한 기술을 지원해 최대 240W 속도로 노트북이나 미니 PC 충전이 가능하다. 썬더볼트 4는 최대 140W 충전만 지원했다.
■ 썬더볼트 5 적용 제품 내년부터 속속 등장 예정
인텔은 썬더볼트 5를 지원하는 제품들이 2024년에 출시될 예정이라고 밝혔다. 크리에이터와 게이머, 워크스테이션 사용자 중심으로 먼저 도입하다 사무실과 일반 사용자층에 점차 보급할 것이라고 언급했다. 또한 정식 출시에 앞서 2023년 4분기 중으로 개발자에게 썬더볼트 5 기술 자료와 개발 리소스를 배포할 것이라고 덧붙였다.
테크플러스 에디터 이병찬
tech-plus@naver.com
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