(출처: AFP 연합뉴스)
지난 2019년, 최근 엑스(X)로 리브랜딩한 트위터는 정치 광고를 전면 금지했습니다. 이에 특정 정치인이나 정당을 홍보하거나 투표를 장려하는 등 모든 종류의 정치 광고가 플랫폼에서 퇴출당했습니다. 이는 플랫폼에 만연한 정치 관련 허위 정보를 없애고자 도입됐다고 볼 수 있는데요.
당시 트위터의 최고경영자(CEO)였던 잭 도시(Jack Dorsey)는 종종 정치 광고의 파급력이 상당히 크다는 점을 지적했습니다. 그렇기에, 정치적 메시지가 특정 정당이나 정치인을 팔로우하는 사용자에게만 전달돼야 한다고 강조했어요. 하지만 트위터의 수익과 직결되는 광고를 통해 원치 않는 이들에게까지 정치적 메시지를 노출하는 건 옳지 않다고 본 겁니다.
실제로 트위터는 수많은 정치인이 활용하는 소셜미디어(SNS)입니다. 게다가 SNS 자체가 수많은 사용자의 여론 형성 장이 되기도 해요. 이 상황에서 정치 광고를 무분별하게 수용하면 실제 선거에도 영향력을 미칠 수 있습니다. 트위터는 자칫 대중의 정치 판단에 영향을 줄 수 있는 정치 광고에 신중해야 한다는 입장이었죠.
머스크가 인수한 뒤, 달라진 플랫폼…정치 광고 금지 정책 완화
(출처: 엑스 캡쳐)
해당 규정에 변화가 생기기 시작한 건 지난 1월입니다. 회사는 트위터 세이프티(Twitter Safety) 계정을 통해 정치 광고 금지 규칙을 완화하겠다고 밝혔죠. 회사는 정치 광고가 플랫폼 내에서 다양한 대화를 촉진할 수 있기 때문에 정책을 완화한다고 덧붙였습니다.
이전에는 거의 모든 종류의 정치 광고가 금지됐습니다. 특히 특정 법안에 대한 지지를 홍보하는 것은 철저히 금지됐는데요. 해당 변경 사항으로 일부 정치 광고가 허용될 것으로 전망됐어요. 다만, 엑스는 어떤 주제의 정치 광고를 수용할지, 또 어떤 것은 금지할 것인지 자세히 설명하지는 않았습니다. 그저 TV와 언론 매체의 정치적 광고 표준에 맞게 플랫폼을 변화시킬 거라고 말했어요.
완화에 이어 이제는 정치 광고 허용한 엑스…우려 불식시킬 수 있을까
블로그에 새로운 정책을 발표한 엑스 (출처: 엑스 블로그)
그러던 지난 8월 29일(현지 시간), 엑스는 자사 블로그를 통해 표현의 자유에 대한 약속을 기반으로 정치 광고를 허용하겠다고 밝혔어요. 기존 규칙을 일부 완화한 지난 1월과 달리, 이제 정치 광고를 완전히 허용하겠다는 겁니다. 해당 정책은 미국을 시장으로 전 세계 시장에 확대될 예정인데요. 이로써 2019년부터 고수해온 정치 광고 금지 정책은 사실상 폐기됐습니다.
물론 정치 광고를 둘러싼 여러 우려가 남아 있는 상황이라, 이에 대한 대비책이 필요할 것으로 보이는데요. 이를 의식한 듯, 회사는 업데이트된 정책을 자세히 설명했습니다. 우선 회사는 콘텐츠 조작 방지와 허위 계정 노출, 모니터링을 담당할 안전과 선거 팀을 확대하고 있어요.
(출처: 나인투파이브맥)
앞서 일론 머스크 테슬라 CEO가 플랫폼을 인수하고, 허위 정보와 증오 콘텐츠를 모니터링하는 팀을 없앴습니다. 부서에 소속된 직원들은 모조리 해고됐죠. 이로 인해 머스크가 인수한 플랫폼 내에 혐오감을 유발하는 콘텐츠와 각종 가짜 뉴스가 증가했다는 사용자 불만이 속출하기도 했어요.
정치 광고를 허용하면서 엑스는 이전에 해체한 안전과 선거 정책팀도 새롭게 구상 중이라고 해요. 그렇기에 정치 광고가 허용되더라도, 허위 사실과 오해의 소지가 있는 광고는 금지될 예정이에요. 여기에 모든 이용자가 엑스에 게시되는 정치 광고를 면밀히 검토할 수 있도록 ‘글로벌 광고 투명성 센터(global advertising transparency center)’를 운영할 계획입니다. 또한 정치 광고에 적합한 자격을 갖춘 집단만이 광고할 수 있도록 강력한 내부 심사 과정을 마련할 거라고 해요.
‘안전한 정치적 담론을 형성할 것’…정치 광고로 엑스가 얻는 것은
엑스는 새로운 정책을 통해 플랫폼에서 안전한 정치 담론을 형성하는 게 목표라고 밝혔습니다. 정치 광고 금지 정책을 철회하는 게 자유롭고 개방적인 정치 표현을 존중하는 첫 시작이라는 거죠. 그래야 엑스가 약속했던 진정한 ‘표현의 자유’가 보장된다고 본 겁니다.
정치 광고 금지 정책을 철회하면서 엑스는 광고 수익을 늘릴 수 있습니다. 일론 머스크 인수 후 엑스의 광고 수익은 인수 전보다 50%가량 감소한 것으로 알려졌어요. 머스크 인수 후 광고주들은 플랫폼 내 혐오 표현 증가할 것을 우려해 광고를 중단했습니다. 그런데, SNS는 광고 수익에 크게 의존해요. 그렇기에, 정치 광고를 통해 줄어든 광고 수익을 만회하려는 게 아니냐는 외신의 비판을 당분간 피할 순 없을 것 같습니다.
테크플러스 에디터 이수현
tech-plus@naver.com
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