코로나19 펜데믹이 완화되고, 올해부터 여행 수요가 폭발적으로 늘어날 전망입니다. 이에 항공사와 여행사는 미뤄왔던 신규 채용을 활발하게 진행하며 인력 충원에 집중하고 있죠. 펜데믹이 극심했던 지난 3년 동안, 대부분의 국가가 빗장을 걸어 잠근 탓에 해외여행은 꿈도 꾸기 어려웠어요. 이에 숙박 공유 플랫폼 에어비앤비(Airbnb)도 큰 타격을 입었습니다.
에어비앤비는 등장 직후 공유 숙박 돌풍을 일으키며, 세계 최대 호텔 기업인 메리어트의 주가를 넘어서기도 했어요. 하지만 코로나19로 여행 수요가 급격히 줄면서 매출은 이전의 절반 수준으로 뚝 떨어졌죠. 이에 지난 2020년, 회사는 전 직원의 25%를 해고하기도 했습니다. 더는 버틸 수 없다고 판단한 데서 내린 결정이었죠. 지난해에는 잦은 도시를 봉쇄로 회사에 큰 타격을 입혔던 중국 내 공유 숙박 사업을 아예 접기도 했어요.
그런데, 올해가 되면서 상황은 180도 달라졌어요. 최근 에어비앤비를 통해 여행하거나 방을 공유하는 사람이 3억 명에 달한 것이란 전망이 나왔습니다. 이에 에어비앤비는 올여름 증가할 여행 수요를 대비해 플랫폼 대규모 업그레이드를 준비하고 있어요.
드디어 공개된 ‘에어비앤비 방’…이외에도 50개 이상의 신규 기능 공개
(출처: 에어비앤비)
새로 공개된 ‘에어비앤비 방’은 호스트인 현지인과 함께 숙박하며 여행지를 경험할 수 있는 방법이에요. 마치 단기 홈스테이(Home Stay)와 같은 기능인 거죠. 기능은 별도의 카테고리에서 사용할 수 있어요. 방 카테고리를 누르면 수많은 숙소를 볼 수 있습니다. 얼핏 보면 그냥 숙소를 보여주는 것 같지만, 조금 달라진 게 있는데요. 호스트와 함께 지내는 것인 만큼 호스트 정보를 제공하는 ‘호스트 프로필 카드’가 추가됐다는 겁니다.
(출처: 에어비앤비)
프로필 카드에는 호스트의 직업, 구사 언어, 게스트를 위해 노력하는 일, 취향 등 꽤 구체적인 정보가 담겨있어요. 또한 함께 지낼 호스트는 어떤 사람인지, 다른 게스트의 평가는 어땠는지 살펴볼 수 있어요. 프로필 카드를 통해 게스트는 자신과 가장 잘 맞는 호스트를 선택해 최상의 여행 경험을 할 수 있어요.
이외에도 에어비앤비는 숙소 유형별 가격을 비교하기 쉽도록, 평균 요금을 표시하는 등 숙소를 표시하는 방법도 개선했어요. 또한 욕실 유형이나 숙소에 함께 머무를 사람, 침실 문 잠금장치 등 사생활 보호 수준 정보도 표시한다고 합니다. 그뿐만 아니라 회원가입부터 체크아웃까지, 회원의 피드백을 반영한 50개 이상의 신규 기능을 추가했다고 해요. 덕분에 에어비앤비 이용 경험 전반에 걸쳐서 개선된 사항이 많을 것으로 보입니다.
과도한 체크아웃 청소에 불만 있던 사용자 주목! 문제 개선할 새로운 기능 ‘눈길’
(출처: 에어비앤비)
수많은 신규 기능 중 가장 눈에 띄는 기능이 있는데요. 바로 ‘투명한 체크아웃 안내’ 기능입니다. 에어비앤비는 호텔과 다르게 자신의 짐만 챙겨서 체크아웃해서는 안 됩니다. 호스트가 요구한 만큼 어느 정도의 청소는 끝내놓고 퇴실해야 하죠. 그런데, 일부 호스트는 게스트에게 식기 세척기를 작동시키라고 하거나, 심지어 잔디를 깎아달라는 작업을 요청하기도 합니다. 호스트의 과도한 청소 요구에 대한 불만은 종종 인터넷 커뮤니티의 화두가 되기도 했어요.
반면 일부 호스트는 아예 숙박비에 청소 비용을 포함해 별도의 청소를 요청하지 않기도 합니다. 청소 업체에서 낸 견적이 게스트에게 받은 청소비보다 많은 경우, 추가 청소 비용을 요구하기도 해요. 이렇듯 호스트마다 다른 체크아웃 청소 지침은 게스트 사이에서 많은 이야기가 나오곤 했습니다.
(출처: 에어비앤비)
결국 에어비앤비는 이를 수정하고자 해요. 더 투명한 체크아웃 안내를 통해 이제 게스트는 호스트의 체크아웃 지침을 예약 전 숙소 페이지에서 확인할 수 있어요. 해당 기능으로 게스트는 체크아웃 절차를 명확히 확인한 뒤, 숙소를 예약할 수 있습니다. 사용자는 체크아웃 지침에 대한 평가도 제공할 수 있는데요. 과도한 체크아웃 청소로 부정적인 평가를 받은 호스트는 피드백을 보고 지침을 수정할 수도 있을 겁니다.
이번 에어비앤비 업그레이드는 사용자의 공유 숙박 경험을 향상하는 것을 목표로 합니다. 해당 플랫폼의 가장 큰 장점은 호텔이나 다른 숙박 시설보다 저렴한 편이라는 거예요. 이는 요즘과 같은 고물가 시대에 상당히 중요합니다. 여행을 가고 싶어도, 가격이 오르지 않은 게 없어 예산을 맞추는 게 힘드니까요. 다가오는 여름 여행을 계획하는 이들이라면, 새로워진 에어비앤비를 통해 여행을 계획해보는 것도 좋을 것 같습니다.
테크플러스 에디터 이수현
tech-plus@naver.com
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