삼성전자는 한때 준프리미엄 스마트폰 갤럭시 팬에디션(FE)를 선보였다. 갤럭시 팬에디션은 플래그십인 S 시리즈와 보급형인 A 시리즈 사이에 놓인 제품이다. 플래그십 수준의 성능을 지녔으면서, 가격은 플래그십과 보급형 사이에 위치한다. 이에 합리적인 소비를 원하는 사용자들에게 적지 않은 인기를 끌었던 라인업이다.
삼성전자는 지난 2020년 첫 팬에디션인 ‘갤럭시 S20 FE’를 선보였다. 갤럭시 S20 FE는 플래그십 갤럭시 S20 시리즈가 나온지 반년 만에 출시됐다. 허나 이후 갤럭시 팬에디션은 위태로워보였다. 갤럭시 S21 FE는 본작 출시 1년 뒤에야 모습을 드러냈다. 출시 시기가 참 애매했는데, 갤럭시 S22 시리즈 출시 한 달 전이었다.
다음 세대 플래그십 출시 바로 전에 발표한 갤럭시 S21 FE는 큰 주목을 받지 못했다. 국내에선 아예 관심 밖이었다. 갤럭시 S21 FE가 해외에서만 출시됐기 때문이다. 다음 갤럭시 팬에디션은 없었다. 원래라면 늦어도 올해 초에 갤럭시 S22 팬에디션이 나왔어야 했다. 그러나 삼성전자는 갤럭시 S22 FE를 내놓지 않았다.
갤럭시 S22 FE 미출시는 오래전부터 예견됐다. 신제품 출시 전 항상 사양이나 디자인 등 다양한 사전 유출이 뒤따른다. 허나 갤럭시 S22 FE는 그 어떤 징조도 포착되지 않았다. 이후 삼성전자가 갤럭시 S22 FE를 포기했다는 전망이 나왔다. 당초 300만대 양산하려 했지만, 부품 수급 문제로 출시하지 않기로 했다는 것. 예측은 맞아떨어졌다.
다행이 삼성전자가 갤럭시 팬에디션을 포기하지 않았다는 보도가 뒤따랐다. 즉 갤럭시 S22 FE를 건너뛰더라도, 갤럭시 S23 FE를 기대할 수 있다는 것이다. 이에 부응이라도 하듯, 지난달부터 삼성전자가 갤럭시 S23 FE를 준비 중이라는 외신 보도라 줄지었다. 이들에 따르면 갤럭시 S23 FE는 퀄컴 스냅드래곤8 플러스 1세대를 탑재할 것으로 추측된다.
스냅드래곤8 플러스 1세대는 지난해 하반기, 퀄컴에서 선보인 플래그십 애플리케이션 프로세서(AP)다. 퀄컴은 보통 상반기 일반형 AP를 내놓고 하반기에 개선판인 플러스 모델을 선보인다. 스냅드래곤8 플러스 1세대는 개선판에 해당한다. 쉽게 말해 지난해 퀄컴이 내놓은 AP 중 가장 뛰어난 성능을 자랑한다.
만약 갤럭시 S23 FE가 이 AP를 탑재한다면, 가격과 성능 사이에서 합리적인 절충점을 찾는 이들에게 좋은 선택지가 될 것이다. 그러나 기대도 잠시. 팁스터(정보유출가) 롤랑 크반트(Roland Quandt)는 “올해 안에 갤럭시 S23 FE가 출시되지 않을 것 같다”고 주장했다. 앞서 롤랑 크반트는 갤럭시 S23 시리즈에 탑재된 전용 AP를 정확히 예견한 바 있다.
롤랑 크반트는 왜 이 같은 주장을 펼친걸까. 외신 안드로이드폴리스(AndroidPolice)는 갤럭시 S23 FE에 대한 정보가 전무하기 때문이라고 봤다. 현재 갤럭시 S23 FE 관련 소식은 출시 가능성과 탑재될 AP에 대한 추측뿐이다. 이외 밝혀진 건 없다. 삼성전자가 올해 갤럭시 S23 FE를 출시한다면, 최소한 예상 렌더링 정도는 나왔어야 하지 않을까.
예컨대 애플 차세대 보급형 스마트폰 아이폰 SE 4세대는 렌더링은 물론 예상 성능, 출시 시기까지 특정되고 있다. 기존 아이폰 8 폼팩터 대신 아이폰 XR 외형을 채택할 것이라는 구체적인 내용까지 나왔다. 구글 다음 세대 보급형 픽셀 7A도 마찬가지다. 픽셀 7A 역시 세세한 사양부터 제품 디자인까지 대부분 유출됐다.
삼성전자 스마트폰도 보통 출시 전 상당수 유출을 겪는다. 갤럭시 S23 시리즈만 보더라도 팁스토들로 인해 디자인, 사양, 기능 등 중요한 요소가 사전 공개됐다. 특히 디자인은 예상보다 일찍 유출됐다. 지난해 하반기 전 라인업 디자인이 모두 밝혀졌다. 보급형인 A 시리즈도 예외는 아니다. 주요 특징은 이미 다 드러났다. 준플래그십 갤럭시 S23 FE 정보만 없다.
S 시리즈 기본 모델 가격이 오른 올해가 갤럭시 팬에디션을 출시할 적기다. 보급형과 플래그십 사이를 메울 수 있어서다. 그러나 올해를 넘어가면 조금 애매해진다. 삼성전자는 보통 매년 1~2월 새로운 S 시리즈를 선보인다. 이때가 되면, 갤럭시 S23 FE는 사양 면에서 이점이 부족하다. 과연 삼성전자는 갤럭시 S23 FE를 정말로 출시할까. 그렇다면 언제쯤 출시할지 귀추가 주목된다.
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